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Esta cinta de terror hispana fue escrita y dirigida por el cinéfilo mexicano Guillermo del Toro, autor de Cronos y Mimic. Como muchas películas españolas sobre la Guerra Civil, filtra ese conflicto traumático a través de los ojos parcialmente comprensivos de un niño. Después de que su padre republicano muere en la batalla, Carlos de 10 años, se queda en un orfanato en el desierto, donde la viuda inválida Carmen y el amable profesor Casares esperan proteger sus cargos contra el avance de los fascistas.
Pero también existe peligro dentro del frágil santuario: no solo Carlos choca con el acosador mayor Jaime, sino que también tiene que preocuparse por el maleducado y egoísta conserje Jacinto, sin mencionar los escalofriantes rumores sobre un niño que desapareció.
Aunque solo sea por sus aspectos técnicos, esto calificaría como un thriller psicológico sobrenatural placenteramente superior, con efectos especiales pulidos pero sutiles, cinematografía pictórica, atmosférica y actuaciones vívidas de un elenco de primer nivel. Lo que lo eleva, sin embargo, es un uso hábil de elementos genéricos como un brillo poético y metafórico sobre las realidades políticas e históricas. Por lo tanto, un misterio fantasmal se transforma en una historia de fuerzas opuestas que se convierten en un desenlace mortal y explosivo en el que finalmente estallan pasiones ocultas.