El paste no nació en México: el origen inglés del platillo más conocido de Hidalgo

Existen placeres tan mexicanos como el morder un paste rumbo a algún pueblito en Hidalgo; si no te has detenido en la carretera a probar una de esas fusiones entre la panadería y la gastronomía local, te pierdes de un manjar. Lo que muchas personas no saben es que en ese momento estás comiendo un platillo de origen inglés. 

Si nos ponemos a investigar, se dice que proviene específicamente de Cornualles, Inglaterra. La historia de cómo este platillo cruzó el Atlántico y terminó siendo ícono de Hidalgo es de las más inesperadas y queridas de la gastronomía mexicana. Aquí te lo contamos.

Sobre el origen del paste, minas vacías y los ingleses que llegaron a explotarlas

Tenemos que viajar en el tiempo al año 1820. México acababa de independizarse y las minas de plata de Real del Monte, que durante la Colonia habían sido de las más ricas del país, estaban abandonadas. Ponerlas a trabajar y extraer toda esa plata requería dinero y tecnología que el país no tenía en ese momento. Entonces entró en escena José María Romero de Terreros, quien era el tercer Conde de Regla y heredero de una de las grandes fortunas mineras de la Nueva España. 

Fue él quien decidió que la solución al problema de las minas estaba en Inglaterra. En 1824 se fundó la Compañía de Caballeros Aventureros de las Minas de Pachuca y Real del Monte, y con ella empezaron a llegar mineros de Cornualles. Eran conocidos por ser los mejores del mundo en minería profunda, dado que llevaban siglos sacando estaño y poseían la joya de la revolución industrial, las máquinas de vapor. La primera gran migración desembarcó en Veracruz en 1825, y para 1826 la maquinaria ya ganaba terreno por los caminos hacia Mineral del Monte.

La mayoría venía justamente de pueblos mineros ingleses como Camborne, Redruth y Gwennap. Se instalaron en la montaña, a más de 2,700 metros de altura. Con los años, a Real del Monte le empezaron a decir "el pequeño Cornwall de México".

Paste en Hidalgo, fácil de comer bajo tierra 

Los mineros trajeron de Cornualles sus costumbres, sus canciones, su religión metodista y su comida, que dio origen a lo que hoy conocemos como el paste. En Cornualles, la comida típica de los mineros era el Cornish Pasty. Esta es una empanada de masa de trigo, horneada, rellena de papa, nabo, cebolla y carne picada, todo crudo para que se cociera junto en el horno. Era tan delicioso como práctico, ya que este platillo aguantaba caliente durante horas y se podía comer sin necesidad de un plato ni cubiertos.

Los mineros mexicanos que trabajaban junto a los ingleses le agarraron el gusto. Pero decir pasty, según la tradición oral, era muy complicado, así que lo acortaron a algo más fácil: paste. Y también empezaron a mejorar la receta. La mezclaron con perejil y picante. Así fue como poco a poco se creó el paste hidalguense.

Y no, la trenza no se comía...

La próxima vez que comas un paste, fíjate en esa orilla trenzada que tiene en la orilla. Aunque parezca un adorno, realmente su intención es que "sujete" al paste y el relleno. Cuando trabajaban, los mineros estaban expuestos a muchos residuos tóxicos como arsénico, plomo y metales pesados. Claramente, no había manera de lavarse las manos antes de comer. Entonces sujetaban el paste por esa trenza gruesa, se comían el resto sin ensuciarlo y tiraban la orilla que habían tocado con las manos contaminadas.

De la papa con carne a todo lo demás, así nació el Paste en Hidalgo 

Los dos rellenos originales, aquellos consumidos por los mineros, son el de papa con carne y el de frijol. Cuando la cocina mexicana adoptó al paste como propio, se crearon diversas variaciones de relleno como mole, tinga, pollo y hasta versiones dulces de arroz con leche, piña o cajeta. Hoy el paste es motivo de orgullo regional. En 2018, Mineral del Monte fue declarado oficialmente "Cuna del Paste en México".

Hay un Museo del Paste desde 2012 y un Festival Internacional del Paste cada octubre. Y de hecho, aquí se hizo el paste más grande del mundo, el cual pesaba casi 180 kilos y tenía cuatro metros de largo. Hasta la realeza británica ha visitado este lugar. En 2014, el entonces príncipe Carlos y Camila, duquesa de Cornualles, hicieron un viaje oficial a este pueblo.

Así que la próxima vez que muerdas un paste, ya sabes que no es una empanada cualquiera. Son doscientos años de historia, una gran historia de migración, tradición minera y una tierra que hizo de este platillo inglés también uno de los más mexicanos.