Benny Safdie habla sobre La máquina: The Smashing Machine

Benny Safdie es conocido por ser la mitad de uno de los dúos más electrizantes del cine contemporáneo. Junto a su hermano Josh, redefinió la tensión urbana y la adrenalina narrativa en películas como Good Time y Uncut Gems. Ahora, por primera vez, Benny da un paso al frente en solitario con La máquina: The Smashing Machine, un retrato físico y emocional de la vida del legendario luchador de artes marciales mixtas Mark Kerr, interpretado por Dwayne Johnson en una de las actuaciones más intensas de su carrera.

Platicamos con Safdie sobre La máquina: The Smashing Machine, la película que marca su debut como director en solitario y que le valió el reconocimiento a Mejor Director en el Festival de Cine de Venecia 2025.

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El realismo es tu sello como director. Ahora, trabajando con este famoso actor, ¿cómo logras hacer desaparecer a este ícono para encontrar a Mark Kerr?

Eso es interesante, porque tienes estos estadios gigantes en una historia que sucede hace 26 años, con ciertos elementos que me gusta tratar de manera deliberada. Yo no tengo que forzarlo; esto sucede, y yo estoy ahí antes de que todo ocurra. Creo un escenario que permite que las cosas pasen. No hay presión al trabajar; las cámaras están lejos, así que los actores sienten que el espacio les pertenece. La audiencia puede percibir dónde está situada, lo que la hace sentir parte de la acción. Se entregan a la experiencia. Cuando la cámara quiere ver algo, se refleja en ti mismo como espectador que se asoma.

Cuando Dwayne está en el elevador e intenta esconderse, mi cinematógrafo trata de conseguir una mejor vista de su rostro y Dwayne lo bloquea. Está actuando así porque sabe lo que quieres ver, pero no te lo permite. Se trata de empoderar a todos para que eleven la barra hacia lugares que pensábamos imposibles de alcanzar.

Tus películas están diseñadas para sofocar, pero aquí la falta de aire es real: el dolor, las adicciones, todo lo que el personaje vive. ¿Cuándo o cómo decides que la audiencia pueda relajarse y respirar?

En esta película creo que se trataba más de permitir que los pequeños momentos crecieran. Si les das carga emocional, se vuelven gigantes. Como el tarro japonés que tiene un gran significado en la historia: es un gesto pequeño, pero en la película lo hacemos enorme. Creo que todo se trata de entender el ritmo de las emociones. La narrativa puede ser la trama, pero también pueden ser los sentimientos, las emociones, el vivir en esos momentos y cómo una escena funciona dentro de otra. Tiene que ver con algo que fluye de muchas maneras.

Me gusta pensar que te gusta exponer a tus personajes, pero en esta película también se percibe empatía hacia ellos. ¿Es algo que aprendiste o que siempre has tenido?

Totalmente cierto. A mí siempre me ha gustado, y en esta película se ve más claramente. Siento que entendía lo que estaba pasando con Mark y me gusta pensar que, al explorar eso, aprendí mucho de mí mismo. Lo mismo le ocurrió a Dwayne. Emily entendía perfectamente a su personaje. Son personas reales, y esa idea me parecía importante. Quiero contar una historia que sea honesta con sus sentimientos, y sentir que hablo con ellos para saber qué fue lo que vivieron. No vamos a cambiar la película para beneficiarlos, sino a hacer la película que queremos, acompañados de todo eso que los mueve, para decir: “Por esto la estamos haciendo”.

Lo que más me gusta de esta película es la cámara. Se mueve constantemente y me hace sentir que estoy ahí. ¿Cómo decidiste que fuera de ese modo y cómo fue trabajar con eso?

Cuando llegamos al set, nos planteamos la idea de: “Ok, si esto estuviera pasando en la vida real, ¿cómo lo filmaríamos?”. Y desde ahí partimos. Esa fue la principal indicación que le di al cinematógrafo: quiero que entendamos por qué estamos viendo solo ciertas cosas. Limitamos unas por cubrir otras. Pero hay momentos en los que las actuaciones te hacen querer acercarte para ver más, y eso me parece increíble. Cuando una actuación por sí sola genera un close-up, aunque la cámara no esté cerca, me parece genial.

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