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[title]Abbott Elementary es una comedia que aborda temas de gran relevancia. Ambientada en una escuela pública de Filadelfia, ha conquistado al público y a la crítica por encontrar humor en los retos cotidianos de los maestros, mientras toca temas como la educación pública, la desigualdad, el racismo y la falta de recursos, sin perder nunca el corazón. El resultado: múltiples premios Emmy, Globos de Oro y el título de una de las comedias más queridas de los últimos años.
Si hay un personaje que se roba cada escena es Ava Coleman, una directora tan egocéntrica como impredecible, que comenzó siendo el alivio cómico de la serie y terminó convirtiéndose en uno de sus personajes más complejos. Detrás de ella está Janelle James, una comediante formada en el stand-up que encontró en Abbott Elementary el papel que cambió su carrera y la consolidó como una de las actrices de comedia más reconocidas de la televisión actual.
A propósito de que Disney+ estrenó la quinta temporada completa en su plataforma, en Time Out México platicamos con Janelle sobre el éxito de la serie, la evolución de Ava y el secreto para hacer reír mientras se abordan temas que importan.
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En la primera temporada, Ava era este personaje exagerado, egocéntrico, alguien de quien nos encantaba reírnos. Pero ahora también la entendemos. ¿Cuándo dejó de ser solo divertida y empezó a sentirse real para ti?
Janelle James: Quizá alrededor de la tercera temporada. Ahí empezaste a ver que no solo tenía capas, sino que, en pequeños detalles, te dabas cuenta de que, aunque no era cercana a sus compañeros de trabajo, siempre había estado haciendo cosas por los niños. Vimos que mantuvo abierta la escuela para ellos y que fue ante la junta escolar para defender a los maestros. Creo que, al final del día, por más egocéntrica que sea o por todas las demás cosas que la definen, sí le importa la escuela y sí le importan los niños, aunque no lo demuestre de la misma manera que los demás. Conforme avanza la serie, no es que le importe más, sino que está más dispuesta a mostrarles a los demás que le importa. Son cosas que siempre ha hecho, pero ahora está más abierta a dejar que la gente vea que tiene corazón, algo que podría interpretarse como una debilidad. Por eso entiendes por qué ocultaría esa parte de sí misma. Creo que ahí está el cambio. Así es como yo lo interpreto.
Vienes del stand-up, donde las reacciones son inmediatas. ¿Cómo mantienes esa misma energía en un set de televisión donde las risas llegan meses después? ¿Extrañas esa conexión inmediata con el público?
Janelle James: Todo el tiempo. Sí, definitivamente extraño el stand-up porque recibes una respuesta inmediata a los chistes. En televisión simplemente tienes que confiar en que tu actuación es graciosa y en que el chiste que estás haciendo funciona. No tienes la retroalimentación instantánea que recibes en un escenario. Lo que intento hacer para mantener esa emoción —y esto va a sonar muy Hollywood— es proyectar energía a través de la pantalla. Quiero que Ava siga siendo alguien que sabe que está siendo observada, así que siempre está actuando para una audiencia. Y creo que eso es lo que le da esa vitalidad y energía que la gente percibe cuando ve la serie.
Ava y Janine han pasado de la rivalidad a una especie de respeto mutuo muy divertida. ¿Qué crees que Ava admira en secreto de Janine, aunque jamás lo admitiría?
Janelle James: ¿Admira en secreto? No sé si realmente la admire. Pero creo que, con el paso del tiempo, sí respeta que está cambiando. No creo que admirara a la Janine que llegó al principio ni cómo era entonces. Pero ahora se está pareciendo un poco más a Ava en el sentido de que tiene más confianza en sí misma. Es más directa, está segura de su trabajo y se deshizo de su horrible novio; ya sabes, cosas así que Ava sí admiraría. Así que creo que ha empezado a admirarla conforme ha ido cambiando. No sé si hubiera habido algo que admirar al principio.
Lo que me encanta de Ava y de la serie es que aborda temas reales: raza, clase social, educación pública. Aunque nos hace reír, siempre está presente ese trasfondo. ¿Cómo logran mantenerse conscientes de esos temas sin convertir la comedia en un mensaje aleccionador?
Janelle James: Bueno, eso corresponde a la serie, no a mí. Ese es trabajo de los guionistas. Es mérito de Quinta [Brunson] y de cómo han logrado construir los episodios sin que se sientan sermoneadores. Creo que primero nos enfocamos en la comedia y en los elementos clásicos de una sitcom. Eso es lo que hacemos, no estamos reinventando la rueda. Somos una sitcom. Así que nos mantenemos fieles al formato y, al mismo tiempo, nos aseguramos de que siga siendo divertida.