“Mi trabajo es silenciar el ruido y confiar en el instinto”: Thomas Kail sobre ‘Moana’

Cuando Disney anunció que Moana tendría una versión live action, la pregunta fue inevitable: ¿cómo volver a contar una historia que todavía se siente tan cercana? La respuesta estaba en la persona que eligieron para dirigirla: Thomas Kail, un cineasta conocido no por los grandes espectáculos de acción, sino por encontrar el corazón de sus personajes. Fue el director original de Hamilton en Broadway, llevó la obra a Disney+ en una versión filmada que ganó el Emmy y recibió un premio Tony por su trabajo en el escenario. También dirigió la aclamada miniserie Fosse/Verdon.

Moana es mucho más que una película de Disney. La cinta original de 2016 recaudó más de 643 millones de dólares en todo el mundo, fue nominada a dos premios Óscar (Mejor Película Animada y Mejor Canción Original por “How Far I'll Go”) y, con los años, se convirtió en uno de los títulos más vistos en la historia de Disney+. Su secuela fue todavía más lejos: Moana 2 superó los 1,059 millones de dólares en taquilla mundial, rompió el récord del mejor estreno de cinco días en el fin de semana de Acción de Gracias en Estados Unidos y se posicionó como la tercera película más taquillera de 2024. Con una tercera entrega animada ya en desarrollo, este universo sigue creciendo. Mientras tanto, la nueva adaptación de acción real nos presenta una vez más a la joven navegante de Motunui, quien responde al llamado del océano para cruzar el arrecife por primera vez y emprender, junto al semidiós Maui, una aventura destinada a devolver el corazón de Te Fiti y salvar a su pueblo.

Time Out México conversó con Thomas Kail sobre el reto de regresar a un mundo que millones de personas ya sienten suyo y la magia que encontró al llevar Moana de la animación a la acción real.

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A lo largo de tu carrera, desde Hamilton e In the Heights hasta Fosse/Verdon y ahora Moana, tus historias parecen girar alrededor de la misma pregunta: ¿quién soy y en quién me estoy convirtiendo? ¿Sientes que has estado contando distintas versiones de una misma historia?

Thomas Kail: Sí, creo que he encontrado distintas maneras de explorar ese mismo tema. Siempre regreso a preguntas como: ¿qué hacemos con el tiempo que tenemos?, ¿qué dejamos detrás de nosotros? Puedes verlo en Nina, en In the Heights; en Hamilton, cuando reflexiona sobre el legado; o en Moana, cuando intenta entender qué significa pertenecer a su isla mientras siente que existe un propósito mucho mayor esperándola.

Me interesa esa idea de que creemos ser una persona, pero quizá estamos destinados a convertirnos en alguien distinto. Es una inquietud que aparece una y otra vez en mi trabajo. Lo curioso es que, cada vez que siento que me alejo de ese tema, descubro que en realidad estoy corriendo directamente hacia él. Y sí, creo que volvió a suceder con Moana.

Has dedicado gran parte de tu trayectoria a crear experiencias que el público vive de manera colectiva, ya sea en un teatro o en una sala de cine. En una época en la que gran parte del entretenimiento se consume de forma individual, ¿qué sucede emocionalmente cuando una historia se experimenta junto a otras personas?

Thomas Kail: Sentarte en una sala oscura junto a desconocidos o con las personas que quieres para compartir una historia es una de las experiencias más profundas que podemos vivir.

Lo interesante de Moana es que, aunque millones de personas la descubrieron en los cines en 2016, muchísimas más la conocieron después, en casa o a través de sus dispositivos. De hecho, fue la película más vista del mundo durante dos años consecutivos tras la pandemia. Por eso queríamos crear una versión que realmente llenara la pantalla, no sólo visualmente, sino también emocionalmente; una película capaz de desbordar el espacio con personajes, sentimientos e historia. Además, esta es una aventura de enorme escala: comienza en una pequeña isla, pero después aparecen un cangrejo que canta, un monstruo de lava, una isla viviente y la inmensidad del océano. Es una relato épico. Creo que vivir todo eso hombro con hombro con otras personas, acompañado por canciones que el público ya ama —ahora interpretadas por nuevas voces—, hace que este sea exactamente el momento adecuado para que exista esta versión.

En tu carrera has contado historias sobre personas que buscan encontrar su lugar en el mundo. Pero antes de hacerlo, ¿hubo alguien que te ayudara a encontrar el tuyo?

Thomas Kail: Qué pregunta tan maravillosa. Cuando estaba en la preparatoria jugaba principalmente fútbol, aunque practicaba muchos deportes. En mi escuela había una situación curiosa: o hacías deportes o hacías teatro, porque los horarios coincidían y era imposible combinar ambos. Sin embargo, todos debíamos tomar una clase de artes. Ahí conocí a un profesor llamado John Elko, quien afortunadamente sigue con nosotros.

Su clase despertó algo dentro de mí. Me enseñó que existían otras maneras de pensar y de acercarse a las preguntas. En materias como historia o matemáticas normalmente buscas una respuesta correcta; él me hizo entender que hay preguntas que pueden tener más de una respuesta. Eso encendió una chispa que nunca volvió a apagarse.

Desde entonces ha asistido a cada obra que he dirigido y ha estado presente durante toda mi carrera. En muchos sentidos, él fue para mí lo que la Abuela Tala representa para Moana: alguien que ve en ti algo que tú mismo todavía no alcanzas a reconocer.

Creo que eso ocurre muchas veces en la vida. Esa persona que descubre nuestro potencial no siempre está en nuestro círculo más cercano; a veces es alguien que conserva cierta distancia, pero que tiene la capacidad de mostrarnos una posibilidad que ni siquiera sabíamos que existía. Para mí, ese es precisamente uno de los mensajes más hermosos de Moana. Rena Owen y Catherine logran transmitir esa relación de una manera realmente conmovedora.

Se evaluaron más de 30 mil audiciones antes de elegir a Catherine Laga'aia. Más allá del talento, ¿qué buscabas en la persona que se convertiría en Moana?

Thomas Kail: El proceso de casting siempre tiene algo de misterioso, incluso de intangible. Hay momentos en los que alguien entra a una habitación o simplemente aparece en una audición grabada, y tu instinto te dice de inmediato que esa es la persona.

He aprendido a escuchar esa sensación. Cuando me enderezo en la silla y siento que se me eriza la piel, sé que debo prestar atención. He tenido la fortuna de vivir esa experiencia varias veces a lo largo de mi carrera: me ocurrió con Daveed Diggs, con Anthony Ramos y también cuando vi por primera vez a Phillipa Soo actuar en un pequeño teatro. Recuerdo haber volteado hacia la persona que estaba sentada a mi lado para preguntarle: "¿Estás viendo lo mismo que yo?". Con Catherine ocurrió exactamente igual. Desde el primer momento sentí que tenía el coraje, la determinación y la valentía necesarias para asumir un personaje tan icónico; que podía compartir escena con Dwayne Johnson sin perder presencia y, al mismo tiempo, poseía la sensibilidad emocional que exige Moana.

Meses después la conocí en persona. Era diciembre de 2023 y estaba a punto de cumplir diecisiete años. Entró en la habitación y todos lo supimos al instante. Al final, gran parte de mi trabajo consiste en silenciar el ruido que intenta hacerte dudar y aprender a confiar en tu instinto.